Выпускник школы Иван Ковалев готовится к поступлению в институт. Товарищи убеждают его во время подготовки подработать пионервожатым в пионерском лагере.
Мечтая о солнце, воде и свежем воздухе, Ковалев соглашается, но атмосфера в лагере оказывается совсем не мирной и не располагающей к учебе: пионеры постоянно кутят, курят, не соблюдают правила и игнорируют своих руководителей.
Ковалеву приходится отложить учебу: вместе с педагогом отряда Анной Петровной ему предстоит завоевать авторитет среди ребят и привить им вечные идеалы коммунистической молодежи.
Молодой рабочий Иван Ковалев отправляется в пионерский лагерь в качестве пионервожатого, но завоевать любовь и уважение ребят непросто.